Quelles sont les 5 phases de développement chez le chiot ?
La période prénatale (avant la naissance)
La période prénatale correspond à la période avant la naissance, lorsque les chiots sont encore dans le ventre de leur mère. À ce stade, le comportement de la mère met déjà en place certains apprentissages chez les fœtus. Et il est essentiel de maintenir la mère dans un bon état de santé physique et psychologique car les chiots y sont très sensibles durant leur vie intra-utérine.
Une mère qui ne serait pas dans un bon état psychologique peut par exemple affecter négativement les performances motrices, cognitives ou sensorielles des chiots à naître.
À l'inverse, des études ont montré que lorsqu'une chienne en gestation apprécie les caresses qu'une personne lui fait, cela active son système nerveux et lui permet de se relaxer. Les hormones de bien-être produites par cette action vont ensuite pouvoir être perçues par les chiots, via le placenta. Les chiots associent donc déjà, avant même leur naissance, le contact de l'humain a quelque chose de positif (Source : snpcc.com).
La période néonatale (de 0 à 14 jours)
La période néonatale intervient généralement entre le jour de la naissance et le 14ème jour du chiot. C'est durant ces deux premières semaines que le chiot développe des réflexes primaires qui vont lui permettre de s'alimenter (en tétant la mamelle de sa mère), de dormir, de rêver et de bouger pendant son sommeil. À cette période, l'activité cérébrale est très intense.
Durant cette phase, le chiot ne peut ni voir, ni entendre, car il naît aveugle et sourd. Il ne peut pas non plus réguler seul sa température. Et c'est à la mère de déclencher l'élimination de l'urine et des selles, en léchant la région ano-génitale du chiot.
La période de transition (de 15 à 21 jours)
La période de transition intervient généralement entre la 2ème et la 3ème semaine et correspond à une phase d'attachement entre le chiot et sa mère puisqu'il commence à la voir et à la sentir. (L'attachement entre la mère et le chiot est immédiat, en revanche, l'imprégnation, c'est-à-dire, le fait que le chiot s'identifie en tant que chien et s'attache à ses parents, intervient plus tardivement).
Durant cette période, le chiot entre dans une nouvelle phase d'apprentissage. Il commence à explorer son environnement ; il fait ses besoins seul, en dehors du couchage, guidé par sa mère qui n'a plus besoin de le lécher pour stimuler l'élimination de l'urine et des selles.
C'est aussi à cette période qu'il commence à remuer la queue, à aboyer et à grogner.
La période de socialisation (de 3 semaines à 12 semaines)
Cette période de socialisation est décisive. Elle détermine pour beaucoup les futurs comportements adoptés par votre chien. On parle de « période sensible ».
Patrick Bateson, professeur de l'université de Cambridge, définit une période sensible comme étant :
« Un moment dans le processus de maturité où les évènements sont susceptibles de laisser des traces à long-terme, ou une période durant laquelle l'apprentissage est plus facile et les connaissances sont stockées dans la mémoire à long-terme. Durant une période sensible, un petit nombre d'expériences déterminantes peuvent avoir un impact majeur (positif ou négatif) sur le futur comportement du chien. »
De fait, la mère a un rôle déterminant à jouer entre la 3ème semaine du chiot et le moment de l'adoption (entre 2 mois et 2 mois et demi). C'est elle par exemple qui va commencer à lui apprendre les auto-contrôles. L'exemple le plus parlant est la morsure inhibée. La mère apprend au chiot à stopper ou canaliser la morsure pour ne pas faire de mal.
C'est une des raisons pour lesquelles il ne faut absolument pas séparer un chiot de sa mère avant qu'il ait atteint l'âge de 8 semaines (minimum).
C'est aussi durant cette période que le chiot peut développer une aversion pour les choses inconnues. C'est pour cela qu'il est crucial de faire découvrir au chiot le plus de situations possibles (d'autres lieux, d'autres objets, d'autres chiens, d'autres animaux, d'autres humains...).
La période juvénile (à partir de 3 mois jusqu'à la puberté)
La période juvénile chez le chien court jusqu'à la puberté (l'adolescence). L'âge de la puberté varie considérablement en fonction de la race du chien. Elle est en moyenne située entre 5 et 10 mois, mais peut s'étendre jusqu'à 18 mois pour certains chiens (notamment les grandes races).
La puberté entraîne un certain nombre de changements chez le chiot :
- Des changements physiologiques : le corps se met à produire des spermatozoïdes chez les mâles et des ovules chez les femelles (la puberté correspond en général à l'arrivée des premières chaleurs pour les femelles) ;
- Des changements comportementaux : les mâles se mettent à lever la patte (certaines femelles peuvent aussi « marquer »). Les mâles, comme les femelles, commencent à manifester des comportements à caractère sexuel. Les mâles peuvent aussi se retrouver plus fréquemment dans des conflits avec leurs congénères du même sexe.
La période juvénile va permettre au chiot de consolider ses acquis et d'apprendre les bons comportements à adopter pour s'intégrer au mieux dans son nouveau foyer.
C'est aussi durant cette période qu'a lieu la phase de détachement.
La phase de détachement intervient généralement entre la phase de sevrage et la puberté. Elle est essentielle pour que votre chiot apprenne les bons comportements à adopter en grandissant et ne développe pas un « hyper attachement » et tous les problèmes de comportements qui peuvent y être associés.
C'est la mère qui commence à apprendre le détachement au chiot. Concrètement, elle fait comprendre au chiot qu'il doit remplacer l'attachement individuel qu'il a pour elle par un attachement à la meute ou au groupe dans lequel il vit.
Lorsque vous adoptez votre chiot, c'est à vous de prendre le relai et de poursuivre cet apprentissage.
Par exemple, vous devez apprendre à votre chiot à ne pas constamment vous solliciter. Vous devez aussi lui apprendre la solitude et à gérer ses émotions lors de vos absences et vos retours. L'objectif est d'éviter que votre chiot ne développe ce qu'on appelle un « hyper attachement ». L'hyper attachement peut être à l'origine de problèmes comportementaux (malpropreté, destruction, agressivité) liés à l'anxiété de la séparation par exemple.
Pour prévenir au maximum les problèmes de comportements liés à la puberté, il est crucial également d'apprendre à votre chien la frustration et la renonciation.
Ces apprentissages sont essentiels pour assurer le bon développement émotionnel de votre chien à long terme.
