Le danger des épillets pour un chien
- Les épillets sont des petites parties de la base d'un épi très présents au printemps et en été qui peuvent progresser dans l'organisme de votre chien et provoquer des dégâts plus ou moins importants.
- Plusieurs signes peuvent indiquer que votre chien a un épillet coincé : il secoue la tête, éternue de manière répétée, se mordille la patte ou boite, etc.
- La marche à suivre si votre chien a un épillet dépend essentiellement de son stade de progression. Si l'épillet a déjà commencé sa migration dans l'organisme, prenez rapidement rendez-vous avec le vétérinaire.
Comment reconnaître un épillet ?
Un épillet correspond à l'inflorescence (c'est-à-dire la disposition des fleurs sur la tige) de certaines graminées.
Concrètement, il s'agit d'une petite partie de la base d'un épi, réduit à quelques fleurs incomplètes.
Les épillets sont particulièrement présents au printemps et l'été (entre mai et septembre) dans les champs, les parcs et les hautes herbes situées sur les bas-côtés des routes.
Lorsqu'ils sèchent, les épillets se détachent de leur tige. Leur rôle est alors de se disséminer dans l'environnement pour assurer la multiplication des plantes.
Selon la région, les épillets portent différents noms comme par exemple les spigaous ou les voyageurs.
Pourquoi un épillet est-il dangereux pour votre chien ?
Lorsqu'ils tombent, les épillets sont très secs et leur forme très caractéristique impliquent qu'ils s'accrochent facilement dans les poils d'un chien : l'une des extrémités se termine par une pointe piquante et l'autre extrémité par de petits « brins » très fins et allongés.
Leur forme en « harpon » fait qu'ils peuvent également entrer facilement par n'importe quel orifice (les yeux, le nez, les oreilles...) et qu'ils progressent toujours dans le même sens : vers l'avant (la pointe la première). Le problème, c'est qu'en progressant vers l'avant, ils peuvent traverser la peau de votre chien, voire même migrer à l'intérieur de son organisme, provoquant ainsi des abcès, des fistules, mais aussi, selon leur géolocalisation, un ulcère de la cornée, des otites ou une perforation du tympan.
Comment savoir si votre chien a un épillet ?
Plusieurs symptômes peuvent indiquer que votre chien a un épillet et doivent vous alerter :
- Votre chien secoue la tête frénétiquement ou la garde penchée, se gratte l'oreille ou la frotte par terre : il est possible qu'un épillet soit entré dans le conduit auditif.
- Votre chien se mordille la patte, boite et refuse que vous lui touchiez la patte : il est possible qu'un épillet se soit logé entre les coussinets.
- Votre chien éternue à répétition et se secoue la tête et a du mal à respirer ou alors vous constatez un écoulement nasal (parfois hémorragique) : il est possible qu'il ait un épillet dans la narine.
- Votre chien se gratte l'œil avec les pattes et vous constater une rougeur ou un larmoiement au niveau de l'œil : il est possible qu'un épillet se cache sous la paupière.
- Votre chien se lèche les parties génitales de manière excessive, il se frotte l'arrière-train et tourne en rond : il est possible qu'un épillet se trouve au niveau de la vulve ou du fourreau ou de l'anus.
Comment protéger mon chien contre les épillets ?
Heureusement, les épillets ne sont pas forcément une fatalité et vous pouvez limiter les risques qu'ils représentent pour votre chien en adoptant des gestes simples :
- Évitez au maximum les zones les plus à risque durant les mois les plus chauds : les champs de blé, les hautes herbes.
- Inspectez le pelage de votre chien après chaque balade (cela vous permettra également de vérifier que votre chien n'a pas de tiques).
- Brossez le pelage de votre chien régulièrement pour retirer les épillets qui auraient pu s'accrocher à son pelage, sans pour autant avoir atteint la peau.
- Si votre chien à le poil long, emmenez-le chez le toiletteur pour couper son poil au maximum durant la période estivale.
Que faire si votre chien a un épillet ?
Si l'épillet n'est pas encore entré dans l'organisme : par exemple, s'il se trouve en surface au niveau du pelage de votre chien, vous pouvez le retirer vous-même en pinçant l'épillet entre votre pouce et l'index. Soyez vigilant à bien retirer l'épillet en entier surtout.
Si l'épillet est difficilement accessible pour vous : qu'il est entré dans l'oreille, dans l'œil ou dans un autre orifice ou qu'il a commencé à traverser la peau d'une patte de votre chien, ne cherchez pas à l'extraire vous-même et prenez rendez-vous rapidement chez votre vétérinaire.
Dans le cas d'un épillet qui a commencé sa migration dans l'organisme, le recours à la chirurgie est généralement inévitable.
Sachez que le pronostic pour votre chien est excellent si l'épillet est retiré rapidement.
En revanche, en cas de migration dans l'organisme, selon l'endroit où l'épillet s'est logé, les complications peuvent être importantes, allant jusqu'à engager le pronostic vital de votre chien.
Si vous avez le moindre doute, contactez votre vétérinaire.
Crédits photo pour les illustrations de l'article : geike-verniers & candice-vernadat-moitrelle.
